全国84店舗で回転焼きを販売する「御座候（ござそうろう）」（姫路市阿保）は6月20日、小豆（あずき）をテーマにした博物館「あずきミュージアム」をオープンする。あずきのみを扱った博物館としては世界初。

　同館は、「あずきのオンリーワン企業」を目指す同社があずき文化の伝統を継承、発展させることを目的に全国各地であずき文化の調査を行い、構想から20年かけて開設した。同社山田実社長は「館内の構想企画は大学の教授をはじめ、あずきの研究者など14人の企画チームで『どういうテーマで、どういう順番で配置するか』を丸3年かけて考えた」と振り返る。

　館内には、同館のテーマ映像「あずき物語」（20分）を上映するハイビジョンシアターや、あずきのルーツをたどるジオラマ映像、あずきに関する書籍や資料を閲覧できるライブラリーや学習コーナーなどをそろえた。これらを通して、生態や栽培、歴史、文化、風習などさまざまな角度から小豆を知ることができる。

　中でも目を引くのが、館内中央にそびえ立つ小豆「エリモショウズ」の模型。2階フロアまで伸び、実物の10倍はあるという模型の高さは約6メートル。エリモショウズは同社主力商品「御座候」の原料にもなっている。

　そのほか、全問正解すると「あずき博士認定証」を進呈するQ&Aコーナーも設置。同館担当の山田愛子さんは「クイズは初級・中級・上級とあり、上級はかなり難しい問題ばかりだが、館内を良く見て回ると必ず答えを見つけられる」とヒントを出す。

　中2階にはレストランも開設。「あずき御膳」（1,500円）、「あずき粥」（1,000円）、「珈琲ぜんざい」（800円）、「あんみつ」（800円）など、すべてあずきを使ったメニューを提供する。　席数は76席。

　総工費に12億円を投じた同社。山田社長は、「日本では小豆は特別なもので、小豆一粒からいろいろなものが見えてくる。『小豆にこんな側面があったのか』と一つでも何かを発見してもらい、小豆への理解を深めてもらえれば」とし、「あずきミュージアムはこれが完成ではない。これからさらに研究を続け、10年かけて一人前にし、館を運営する次世代を育てながら30年かけて本物にする」と長期スパンで構想を描く。

　敷地面積は約8,420平方メートル、延べ床面積は約2,315平方メートル。開館時間は10時～17時（入館は16時まで）。入館料は、一般＝1,200円。小中学生＝600円。年間パスポート＝2,500円。火曜休館。