昨年9月から製作が進められていた菓子メーカー「カバヤ」（本社＝岡山県岡山市）の宣伝カー「カバ車」のガールフレンド号が完成し日本工科専門学校（姫路市兼田）で3月6日、出発式が行なわれた。

　カバ車は、「カバヤキャラメル」の宣伝カーとして1952（昭和27）年に誕生。1960（昭和35）年までの8年間、全国を駆け巡り子どもたちの人気を集めた。2006年に、同社が創業60年を記念して産学協同プロジェクト「カバヤドリームカー復活プロジェクト」を企画。兵庫県尼崎市の高校生らが手がけ46年ぶりにカバ車を復活させた。

　2010年に産学協同プロジェクト第2弾として、全国の高校生を対象にカバ車のガールフレンド号のデザインコンクールを開催。最優秀賞に輝いた遠藤優都さん（岡山工業高校）のデザインを基に同専門学校自動車工学科の生徒7人が製作を担当し、地元の板金塗装・整備会社「タイ イヤ―」（幸町）の指導を受けながら半年かけて完成させた。

　ガールフレンド号は、トヨタのハイブリッド車「エスティマ」をベースにしたもので、ふっくらとしたフォルムと黄色いリボンが特徴。車検に合格しているので公道を走ることもできる。

　製作に携わった同校の長棟公彦さんは「ボディー全体を覆ったパテを研いでいく作業が大変だった」と振り返る。

　カバ車・ガールフレンド号は、今後全国各地のイベントやキャンペーン参加しながら全国を駆け巡る。