姫路城三の丸広場（姫路市本町）で4月3日、毎年恒例の花見イベント「第26回 観桜会」が開催される。

姫路の桜の開花を決める標準木

　桜が咲き誇る姫路城をバックに開催する同イベント。当日は、お茶席や地酒、花見だんごなどの販売コーナーを設け、姫路邦楽文化協会による100面の琴演奏や「お花見太鼓」として「逢鷲太鼓」（鳥取市）や「TA・KU・MI」、「ふじた傳三郎太鼓」（岡山市）、「諏訪太鼓」（四日市市）などの和太鼓演奏などが行われる。

　そのほか、姫路のマスコットキャラクター「しろまるひめ」が登場し、姫路市のPR ソング「まんまるもちもち　しろまるひめ」を披露するほか、特別ゲストとして「平城遷都1,300年祭」の公式マスコットキャラクター「せんとくん」も登場する。

　同イベントの開催に合わせて4月2日～11日の10日間、姫路城西の丸庭園で夜桜を楽しむ「花あかり」も開催する。期間中は、庭園内の桜や桜門橋、三の 丸広場など、大手門周辺約300カ所を灯籠（とうろう）やフロートキャンドルでライトアップするほか、連日18時30分と20時に、日替わりで「花あかりコンサート」も行われる。

　姫路城の大修理で、2015年ごろまで大天守が見えなくなることから、当日は見納めに訪れる観光客と花見客とで大混雑が予想される。観光交流推進室の清瀬和士さんは「平日でも登閣者が大手門の前まで並んでいたりするので、3日はどれぐらい混むのか予想できない。動物園側に出口を設け一方通行にするなどの対策も考えている」と話す。

　観桜会の開催時間は10時～16時30分。 雨天の場合翌日に順延。花あかりの開催時間は18時～21時（入場は20時30分まで）。